Los límites son especialmente importantes en los niños entre un año y dos años y medio, cuando todavía no pueden establecer sus propios límites y pueden sentirse fuera de control. Aprender a respetar reglas sencillas y constantes los ayuda a desarrollar un sentido de autocontrol y los prepara para aceptar las reglas cuando sea adulto. A la larga, una persona que se cría en total libertad no es feliz y probablemente, tampoco sea una persona agradable como compañía.

Si el niño tiene claro lo que es portarse bien y portarse mal, debe ser capaz de aceptar que se le discipline cuando viola esos límites. Establecer los límites también requiere que se ayude al niño a mantenerse dentro de los límites por su cuenta. Trate de ofrecerle alternativas cuando comienza a violar las reglas. La mayoría de los niños de distrae con facilidad. Si le dice calmadamente: "Puedes hacer esto, pero lo otro no.", limitará los momentos en que tenga que recurrir a la disciplina.

Procure no ofrecerle al niño demasiadas alternativas, porque se puede confundir o frustrar. Si a la hora de vestirse, insiste en ponerse una ropa de fiesta para ir al parque, ofrézcale dos alternativas de conjuntos apropiados. Quizás se le haga difícil decidir si se le presentan más de dos alternativas.

El niño necesita saber que se le quiere, no importa lo que haga. Cuando viola una regla del hogar, es importante hacerle ver que su comportamiento es inaceptable, pero que él no es un niño malo.

Los padres tienen diferentes estilos de criar a sus hijos; unos más estrictos, otros más liberales. Su estilo afectará las reglas que imponga y cuán estricto sea para hacerlas cumplir. Para evitar que se convierta en un policía dentro de su propia casa, decida las reglas que son verdaderamente importantes para usted y haga que se cumplan de una manera constante.

Además, tome en consideración la situación ocurrida. Si sabe que el niño tuvo un día largo y que no durmió la siesta, no sea tan estricto con él porque se rehúsa a recoger los juguetes. Tampoco olvide que los accidentes sí ocurren.