Lek är universellt. Oavsett var i världen man befinner sig, hittar man lekande barn. Trots detta förstår inte alla vuxna hur viktig leken är för ett barns utveckling. Inte ens jag själv visste, förrän jag började studera barnpsykologi. Det var då jag insåg att lek är som ett annat språk: det kommunicerar hur barn mår.

Under min lärotid på Boston Children’s Hospital Medical Center träffade jag en grupp med kvinnor som kallades ”Lektanterna”. Deras uppgift var att genom lek illustrera för barnen vilka ingrepp de skulle genomgå, och på så sätt minska deras rädsla.

Mycket senare i min karriär, hjälpte lek mig att hitta en flicka som saknades. Genom lek fick jag veta av flickans 3-åriga lillasyster att moderns pojkvän hade kidnappat henne. Den lilla flickan berättade vad som hänt genom att bygga en modell av sitt sovrum med klossar och leka om vad som hade hänt med dockor. Hon kunde berätta genom lek, men inte med ord.

Genom åren har jag lärt mig att det bästa sättet att visa sitt barn att man älskar det, är att leka med det. När vi gör det, etableras det emotionell kontakt och ett starkt band. Vi sänder signaler om att vi uppskattar barnet och vill vara med det – vilket är precis det meddelande ett litet barn behöver. br>
Vill du veta hur jag får kontakt med ett barn som kommer till mitt kontor den första gången? Jag leker med barnet. Efter ett tag är vi inte främmande för varandra längre. En kombination av lek och samtal låter mig få veta vad som oroar barnet. Genom åren har föräldrar ibland blivit arga när jag leker med deras barn; de tycker det verkar som att jag kastar bort deras pengar. Jag har varit tvungen att förklara att leken gör så att barnet litar på mig, vågar tala med mig och berätta om hur det känner sig.

Har du märkt hur barn älskar att leka hus och skola? Det är deras sätt att öva på regler, rutiner, förväntningar och värden som föräldrar och lärare har kommunicerat till dem. Genom att leka samma sak igen och igen, absorberas det de har lärt av lärare och föräldrar. Med denna typen av lek ”tränar” barn på att bli vuxna.

För ett barn finns inget mer konstruktivt att göra än leka. Medan de i ”verkliga livet” känner sig maktlösa, och ständigt påminns om vad de får och inte får göra, kan de i leken själva bestämma. De kan köra bil, bygga vägar, flyga flygplan – det finns inga gränser.

Lekandet är självklart också bara för skojs skull. Vuxna har kul med sina hobbies, sport och speciella intressen, medan barn har kul när de leker.

För några år sen frågades flera barnpsykiatriker hur föräldrar skulle kunna förebygga emotionella störningar hos sina barn. Rådet de gav var enhälligt: lek med dem – minst en gång om dagen i 15 minuter.

Det är viktigt att komma ihåg hur mycket lite lek betyder. När du tänker på alla förmåner vill du verkligen inte skära ned på den roliga tiden: lek på bara!