Lek er universelt. Uansett hvor man er i verdenen, finner man lekende barn. Tross dette skjønner ikke alle voksne hvor viktig lek er for barns utvikling. Jeg skjønte det ikke helt selv, før jeg begynte å studere barnepsykologi. Da skjønte jeg at lek er som et språk: det kommuniserer hvordan barnet har det.

Da jeg gikk i lære på Boston Children’s Hospital Medical Center traff jeg en gruppe med kvinner som kalte seg ”Leketantene”. Deres oppgave var å illustrere for barn gjennom lek hvilke inngrep som skulle utføres på dem, og på denne måten sørge for at barna ikke følte seg så redde.

Langt senere i min karriere hjalp lek meg å finne en jente som var meldt savnet. Ved å leke med jentas 3- år gamle lillesøster fikk jeg vite at morens kjæreste hadde kidnappet søsteren. Den lille piken fortalte hva som hadde skjedd ved å bygge en modell av soverommet deres med klosser, og leke ut det som hadde foregått med dukker. Hun kunne fortelle med lek, men ikke med ord.

Etter alle disse år har jeg lært at den beste måten å vise barnet at du er glad i det, er å leke med det. Når du leker med barnet etableres følelsesmessig kontakt og sterke bånd. Du sender signaler om at du liker barnet og vil være sammen med det – akkurat den beskjeden et lite barn trenger.

Vil du vite hvordan jeg får kontakt med et barn som kommer til mitt kontor for første gang? Jeg leker med barnet. Etter en liten stund er jeg ikke en fremmed lenger. En kombinasjon av lek og samtale lar meg få vite hva som plager barnet. Det har skjedd at foreldre blir sinte når jeg leker med barnet deres; de synes det virker som om jeg kaster bort pengene deres. Jeg har vært nødt til å forklare for dem hvordan leken får barnet til å stole på meg, tørre å snakke med meg og fortelle hva det føler.

Har du lagt merke til at barn liker å leke hus og skole? Det er deres måte å øve på regler, rutiner, forventninger og den verdenen som foreldre og lærere har kommunisert til dem. Ved å leke samme ting om og om igjen, absorberes denne kunnskapen. Ved hjelp av denne typen av lek ”trener” barnet på å bli voksen.

Lek er det mest konstruktive et barn kan gjøre. I det virkelige liv føler barn seg maktesløse, de blir stadig minnet på hva de får og ikke får lov til å gjøre, men i leken kan de selv bestemme. De kan kjøre bil, bygge veier, fly – det finnes ingen grenser.

Leken er selvfølgelig også ment bare å være moro. Voksne har sine morsomme hobbyer, sport og andre interesser, men barna har leken.br>
For noen år siden ble flere barnpsykiatere spurt hva foreldre kan gjøre for å forebygge emosjonelle forstyrrelser hos barna sine. Rådet var det samme fra alle: lek med barnet ditt – minst en gang om dagen i 15 minutter.

Det er viktig å huske på hvor mye litt lek betyr. Når du tenker på alt det positive lek fører med seg, vil du virkelig ikke kutte ned på den morsomme tiden: sett i gang og lek!