도구를 사용하는 것은 인간의 특징 중 하나에요. 지렛대, 망치, 도끼, 컴퓨터 등을 개발하고 이용함으로 인해 우리는 우리의 능력을 상당히 넓혀왔어요. 침팬지가 흰개미 둥지에 지푸라기 가지를 넣어서 간식을 빼 먹는 것처럼 다른 몇몇 영장류들은 목표를 달성하기 위해 도구 같은 것을 사용해 왔어요. 지푸라기 없이는 맛있는 곤충을 얻을 수 없었을 것이기에 도구라고 할 수 있죠. 하지만 인간들은 훨씬 더 정교한 도구들을 만들어 냈어요. 더 나아가서, 우리의 조상들과 우리들은 지푸라기나 나무 막대기 같이 주변에 있을 수 있는 것을 그대로 사용하는 것이 아니라 도구 대부분을 만들었어요.

이러한 것이 가능했던 것은 아주 뛰어난 사람의 손 때문이에요. 신경과 의사 Frank Wilson은 간단하게 이름 지은 손 이라는 책에서 인간의 발달에 손이 얼마나 중요했는지에 대해 강력하게 말하고 있어요. 우리가 부상을 당하지 않는 이상 잘 인식하지 못하는 이 놀라운 구조물은, 두뇌 만큼이나 우리의 인류에게 없어서는 안될 요소에요. 엄지 손가락을 돌려서 집게 손가락을 만나게 하고, 그래서 작은 물건을 단단히 잡을 수 있게 하는 능력은 다른 영장류들로부터 인간을 분리시키는 거에요. 부모나 선생님이 아이를 쉽게 교육시킬 수 있는 방법은 바로 손에 기원하는 것이라고 Wilson은 추천하고 있어요.

이 추천의 중요성을 입증하기 위해서는 어린 아이를 면밀하게 관찰하면 되는 것이에요. 손은 아주 어린 나이에서부터 움직일 수 있게 되고, 움직일 수 있게 되면서부터 주변에 있는 사물을 잡고, 들고, 흔들고, 맛보고, 한 손에서 다른 손으로 옮기거나, 놓기 시작해요. 최초의 움직임들은 손으로만 의해 이루어지는 것이지만, 무작위의 손 동작들은 눈의 움직임과 같이 이루어지게 되고, 이는 즉 소리와 다른 천을 느낄 수 있도록 연결되게 됩니다. 손은 모든 감각들과 행동, 힘 등의 뇌의 다른 부분들의 연결이 이루어질 수 있도록 하기 때문에 뇌의 발달에 손 자체는 아주 중요한 도구입니다. 하지만 손 자체는 도구를 필요로 합니다.

다행히도 어린 아이들은 각자의 도구를 발명하고 만들어낼 필요가 없어요. 부모의 사랑은 손들이 무엇인가를 잡고 조작하고자 하는 열망을 수 세기 동안 관찰해 왔으며 이러한 열망을 풀어주기 위해 여러 가지 사물들을 제공해 주었어요. 이러한 사물들이 바로 장난감인 것이에요. 아기들 보다는 약간 더 나이가 많은 아이들에게 장난감이 더 중요하게 보일 수도 있지만, 아기들보다 더 이 도구들에 의지적인 그룹은 없어요.

그럼 어떤 장난감들이 아기의 손을 위해 필요할까요? 모든 아기의 도구 장난감에는 최소한 5개의 특징이 있어요:

아기의 장난감을 위해 쇼핑을 할 때 이러한 특징들에 대해 생각하도록 하세요. 여러 가지 아름답고 흥미로운 것들 중에서 고를 수 있어요. 당신이 다른 일을 하는 동안 아기를 만족시키기만을 위한 것을 찾는 것이 아니에요; 발달을 위해 필수적인 것 또한 제공하는 것이지요.