Ha gyermeke már 4-6 hónapos és a gabonapépeket biztonsággal tudja kanállal enni, hirtelen készen áll, hogy megtapasztalja a változatos ételek világát. Egyes babák hirtelen belevetik magukat az új ízek kalandos világába, míg mások lépésről lépésre haladnak lassan, de biztosan. Az első év végére gyermeke sokféle gyümölcsöt, zöldséget és húsételt ehet, élvezve az ételek színének, ízének és állagának sokféleségét.

4–6 hónapos korban: Pépek
A baba első szilárd ételeit pépesíteni kell, nehogy megfulladjon. Sok táplálkozási szakértő ajánlja, hogy a narancssárga zöldségek legyenek az elsők (pl. édesburgonya, sütőtök és sárgarépa), majd az egyéb zöldségek (borsó, bab, egyéb répák); pépesített gyümölcsök (pl. banán, alma, körte, őszíbarack, szilva); majd végül a joghurt, pépesített csirkehús és egyéb húsok.

Saját maga is elkészítheti a bébiételt úgy, hogy puhára főzi, majd villával összetöri vagy leturmixolja. Ezzel nemcsak spórolhat, de azt is biztosíthatja, hogy az étel friss legyen és ne tartalmazzon hozzáadott sót, cukrot és tartósítószert. Egyetlen figyelmeztetés: Ne adjon gyermekeinek házi céklát, fehérrépát, sárgarépát, levélzöldségeket vagy spenótot, mert magas lehet a nitráttartalmuk, ami anémiát (vérszegénységet) okozhat a babáknak. Ha kereskedelmi forgalomban lévő üveges bébiételt ad gyermekének, akkor a 3 hónapos kortól adható ételekkel kezdje. A konzerv bébiételek kényelmesek és ellenőrzött minőségűek. Úgy is határozhat, hogy bio ételeket ad gyermekének, ezzel minimalizálva a gyermek növényvédőszereknek, műtrágyáknak, hormokoknak, antibiotikumoknak, színezőanyagoknak, viasznak és egyéb vegyi anyagok hatásánaknak kitettségét.

Általában néhány hónap alatt túljutnak a babák a pépes ételek korszakán. Egyszerre egy új ételt adjon a babának, két-három napon keresztül, és figyelje az esetleges allergiára utaló jeleket, például hányás, hasmenés vagy bőrkiütés. Az első néhány alkalommal, amikor a baba kipróbál valami új ételt, fintoroghat, kiköpheti az ennivalót vagy akár öklendezhet is. De ne ijedjen meg, ez csupán az ösztönös reakciója az új ízekre és állagokra. Próbálkozzon újra a következő étkezésnél, és idővel a baba valószínűleg elfogadja az új ételt.

6–12 hónapos korban: Darabos ételek, csipegetnivalók, kanál és pohár
Amikor azt látja, hogy babája az ételt a szájában oldalra tolja és nyammogni kezd rajta, jöhet a következő szakasz: a durvább, vagy darabos étel ideje.

Darabosabb pürés ételekkel kezdje, például puhára főtt, összetört zöldségekkel, burgonyával vagy rizzsel. Ha a baba jól fogadja, térjen át a lágy ételekre, például puhára főzött tésztákra, párolt zöldségekre, puha gyümölcsökre és az apróra (0,5 cm-nél kisebb kockákra) vágott, jól átfőtt húsokra. A kereskedelmi forgalomban kapható élelmiszerek gyártói a durvább és vegyes ételeket 6 és 8 hónapos kortól adható vagy junior ételeknek/menüknek nevezik.

Amikor azt látja, hogy a baba az ételéért nyúl, megfogja vagy belemarkol és a szájába teszi, akkor elérkezett a csipegetnivaló ételek ideje. A kis főtt tészta darabok, zöldségek, húsok vagy lágy gyümölcsök mellé kínáljon száraz gabonakészítményeket, kekszeket, pirítóst, kis sajtdarabokat, tofut vagy tojássárgáját sütve. (A főtt tojásfehérje allergiát okozhat, ezért a gyermek egy éves kora előtt ne kísérletezzen vele.) Ez egyben annak is az ideje, hogy a baba elkezdje a rendes „asztali” ételek fogyztását – feltéve, hogy azok puhák és elég apróra vannak vágva.

Általában 8-9 hónapos koruk között a babák már elég jól tudnak fogni, így ez a megfelelő idő, hogy kanalat és poharat adjon a baba kezébe. Mutassa meg neki, hogyan mártsa a kanalat az ételbe és hogyan emelje a szájához, valamint hogy a poharat hogyan emelje a szájához és döntse meg, hogy inni tudjon belőle. Kezdetben csapkodni és hadonászni fog a kanállal, és az ebéddel tele lesz az arca, haja, ruhája, de még a padló is. Először adjon a kezébe egy kanalat, és egy másikkal etesse. Többhónapos gyakorlás (és maszatolás) után, az első születésnapjára megtanulhat önállóan kanállal enni és pohárból inni.

Úton a kiegyensúlyozott étrend felé
Ahogy a kicsi egyre többféle ételt fogyaszt, lehetőség szerint minden étkezésnél egészséges választékkal kínálja. Praktikus gyakorlati szabály, hogy különböző színű ételeket kínáljon; ezzel biztosíthatja, hogy sokféle tápanyagot tartalmazzon az ennivaló, érdekes legyen, és szívesen fogyassza gyermeke. A táplálékpiramis körvonalazza az egyes étkezések szükséges összetételét:

• Kenyérfélék és gabonatermékek (beleértve a tésztát, rizst, magvakat és borgonyaféléket): Az energiához, rosthoz, vashoz, és a B és E vitaminokhoz.
• Zöldségek és gyümölcsök: Rosthoz, A és C vitaminokhoz, és folsavhoz.
• Hús, baromfihús, hal (beleértve a főtt szárazbabokat, tofut és tojást): Proteinhez, vashoz és B-vitaminhoz.
• Tej és egyéb tejtermékek (beleértve a sajtot és joghurtot): Proteinhez, kálciumhoz, valamint az A és D vitaminokhoz.

Mi a megfelelő mennyiségű étel?
A csecsemők általában 1,33 dl (a kis bébiételes üveg méretének megfelelő) mennyiséget esznek meg mindhárom főétkezésükre. De egyes babáknak nagyobb az étvágyuk, másoknak kisebb. Kezdje kisebb adagokkal (mindenből 1 evőkanállal) és egészítse ki, ha úgy látja, hogy még éhes a pici. Nem kell erőltetni a babának az evést. Ha megfelelően változatos egészséges ételekkel kínálja, ösztönösen annyit fog enni, amennyire szüksége van. Keresse a teltségre utaló jelzéseit: Becsukja a száját, rázza a fejét, elfordul, eltolja a kezével az ételt, vagy tiltakozik. Ekkor kell abbahagyni az etetést.

Mi a megfelelő mennyiségű tej?
6-tól 12 hónapos koráig a babának egyre több szilárd ennivalót kell ennie, és egyre kevesebb tejet innia. Ha szoptatja a gyermekét, napi három-öt etetés az általános. Tápszeres etetésnél próbálja meg nem túllépni a napi 8-10 dl tejmennyiséget. Egy éves kora után már csak 5-8 dl tejet igyon naponta. Ha túl sok tejet isznak a babák, eltelnek tőle és nem lesz étvágyuk a szilárd ennivalóhoz. Ez pedig vérszegénységhez és növekedési problémákhoz vezethet. Egy jó módszer a megfelelő egyensúly kialakítására a szilárd ételek és a tej között az, ha először a szilárd ennivalót adja a babának, akkor, amikor a legéhesebb, és csak ezután a tejet. A pohárra való áttérés az első születésnap előtt szintén nagy segítség lehet. Ne feledje, hogy azért a tejet ne váltsa fel a gyümölcslé! Adhat a babának alma-, szőlő- vagy körtelevet pohárból, de ne többet, mint napi 1,33 dl, mert ez is vészegénységhez, a fogak romlásához és növekedési problémákhoz vezethet.

Egyéb élelmiszerbiztonsági tanácsok
A csecsemők fogékonyak a betegségekre és sérülékenyek, ezért ügyeljen rá, hogy a baba etetésénél mindig betartsa a következő biztonsági óvintézkedéseket:

• Előzze meg a fulladást: Ellenőrizze, hogy a baba ennivalója puha legyen és apró darabokra legyen vágva. Kerülje az olyan ennivalókat, amelyektől megfulladhat, például a nagy húsdarabokat, egész szőlőszemeket és hotdogkifli csücskét (vágja inkább csíkokra), nyers sárgarépát, pattogatott kukoricát, dióféléket és a kemény édességeket. Csatolja be a babát az etetőszékben, hogy evés közben ülve maradjon, és soha ne hagyja felügyelet nélkül. A biztonság kedvéért tanulja meg, hogyan kell elsősegélyt nyújtani fuldoklás esetén.
• Előzze meg az égési sérüléseket: Legjobb, ha a cumisüveget és a bébiételt nem mikrohullámú sütőben melegíti fel, mivel így forró pontok keletkezhetnek az ételben és könnyen megégetheti a baba a száját.
• Előzze meg az ételmérgezést: 12 hónapos kora előtt ne adjon a babának mézet. Botulizmust (kolbászmérgezés) okozhat, ami egy súlyos betegség. Alaposan mossa meg a kezét pelenkacsere után, állatokkal vagy nyers hússal való foglalatoskodás után és az étel vagy tápszer elkészítése előtt. Ha a baba hagy az üveg alján tejet vagy a tányér alján ételt, dobja ki, mivel baktériumok kerültek bele és többé már nem friss.