Leg er universalt. Lige meget hvor du er i verden, vil du se legende børn. Men alligevel er der mange forældre som ikke anerkender hvor vigtigt leg er for børns udvikling. Jeg ved, jeg ikke gjorde det før jeg læste børnepsykologi. Det var der jeg lærte at leg er ligesom et andet sprog: det kommunikerer hvordan børn har detl.

I min tidlige træning ved Boston Children’s Hospital Medical Center, blev jeg introduceret for en gruppe kvinder kaldet “Play Ladies.” Deres eneste formål var, at bruge leg, til at hjælpe børn at forstå, de medicinske processer de skulle gennemgå og minimerer deres frygt.

Meget senere i min karriere hjalp leg mig med at opklare mysteriet om en forsvunden pige. Gennem leg fik jeg at vide af deres hende 3-årige søster at moderens kæreste havde kidnappet hendes søster. Ved brug af klodser og dukker byggede dette barn en gengivelse af hendes soveværelse på mit kontorbord og legede hvad der var sket. Hun kunne ikke sige det med ord, men hun kunne lege sig igennem det.

Med årene lærte jeg, at der ikke findes bedre måder hvorpå, at lade et barn vide at det er elsket end ved at lege med det. Når vi gør det, forbinder vi os emotionelt med vores barn og etablerer et ægte bånd. Vi siger at vi værdsætter ham eller hende og at vi gerne vil være sammen med dem—lige den besked børn skal have for at de trives.

Ved du hvordan jeg bryder isen hos et barn der kommer hos mig for første gang? Jeg leger med ham. Snart er vi ikke længere fremmede. Gennem en kombination af leg og samtale lærer jeg hvilke problemer barnet har. I løbet af årene er nogle forældre blevet vrede på mig fordi de følte at de spildte deres penge, mens jeg legede med deres barn. Jeg måtte forklare at leg ville hjælpe barnet til at stole på mig, tale med mig og afsløre sine følelser.

Har du bemærket at børn elsker at lege hus og skole? Det er deres måde at øve sig på de regler, rutiner, forventninger og værdier som forældre og lærer kommunikerer til dem. Ved at lege disse scener om og om igen absorberer børn de lektier lærer og forældre prøver at få igennem. Med den slags leg "øver" børn sig også på at være voksne.

Der er ikke noget mere konstruktivt for et barn end leg. Mens de i "virkeligheden" føler sig magtesløse når de hele tiden får at vide hvad de skal, og hvornår de skal, er det deres tur til at bestemme i legen. De kan køre bil, bygge veje, flyve flyvemaskiner—der er ingen grænser.

Selvfølgelig er leg også bare ren sjov. Dette skal ikke underspilles. Mens voksne hygger sig med hobbier, sport og specielle interesser, har børn det sjovt ved at lege.

For et par år siden blev flere børnepsykologer spurgt hvordan forældre kunne forebygge at deres børn udviklede emotionelle problemer. De var alle enige: leg med dem—mindst en gang om dagen i mindst 15 minuter.

Det er klogt at holde sig denne minimums dosis for øje. Når du tænker på alle disse fordele vil du helt sikkert ikke sætte tidsmæssige grænser for at havde det sjovt: leg istedet bare videre!